Une émulsion d'eaux usées huileuses, dans laquelle l'huile est dispersée dans la phase aqueuse, peut contenir n'importe quel type d'huile dans toute une plage de concentrations. Il peut s'agir de matières grasses, de lubrifiants, de liquides de coupe, d'hydrocarbures lourds comme les goudrons, la graisse, le pétrole brut et les carburants diesel, ainsi que d'hydrocarbures légers comme l'essence et le kérosène. Le traitement de l'émulsion est habituellement réalisé à l'aide de coagulants dosés au degré approprié pour neutraliser la charge électrostatique.